Niveau -427
{ Sélection au prix du photo-reportage Paris Match 2011 }

Les premières traces d'exploitation de carrières d'ardoises apparaissent dès le VIIIème siècle. Les Ardoisières d’Angers, située en Anjou, étaient les dernières carrières d’ardoise en France. La production s’est arrêtée en 2014. La méthode d’extraction souterraine avait été privilégiée depuis une centaine d’années permettant d’atteindre directement la roche la plus pure.

Le schiste de Trélazé était essentiellement utilisé en tant que pierre à bâtir, pour l’aménagement paysager ou urbain de la région. La récupération à plusieurs centaines de mètres sous terre et une sélection affinée à l’extérieur sont les deux principaux facteurs d’une ardoise de qualité et renommée. Toutefois, son utilisation en dehors de sa zone d’exploitation se faisait de plus en plus rare pour les simples raisons de coût, préférant la tuile. Par ailleurs, vis-à-vis à de l’ardoise espagnole de moindre de qualité et ainsi de moindre coût, l’ardoise d’Angers se place davantage comme un produit de « luxe » à l'international.

Les photographies ont été réalisées uniquement sur les zones d’exploitation souterraines au niveau -427 et supérieur. L’accès à la mine se faisait par un puit creusé verticalement. L’exploitation se fasait par remontée de niveaux en remblayant les anciennes galeries et chambres dessous par les déchets d’ardoises non présélectionnés ou stériles. Seuls certains blocs étaient remontés à la surface pour être soumis à une nouvelle sélection. Tout en s’adaptant en permanence aux techniques de production modernes, les Ardoisières d’Angers ont su préserver l’esprit de tradition et le savoir-faire.

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